Une histoire de femme, Martha Matilda Harper

Partie de rien

Elle est née en 1857, au Canada (Ontario). Elle n’a rien. Elle travaille dès l’âge de 7 ans, comme domestique. Cette difficile période de sa vie a forgé sa détermination et son sens du travail qui la caractériseraient tout au long de sa carrière.

Harper a passé près de 25 ans en tant que domestique, une expérience qui lui a donné une perspective unique sur les besoins et les désirs des femmes, en particulier en ce qui concerne les soins personnels. Durant cette période, elle a développé un intérêt pour les soins capillaires, motivé en partie par ses propres difficultés avec ses cheveux longs et difficiles à gérer. Elle a commencé à expérimenter des formules de soin des cheveux dans la cuisine de ses employeurs, utilisant des ingrédients naturels.

Quand quelqu’un croit en vous

L'un des tournants de sa vie a été l'héritage d'une formule pour un shampooing naturel de l'un de ses employeurs. Alors qu'elle travaillait comme domestique, l’un de ses clients, impressionné par son dévouement et son intérêt pour les soins capillaires, lui a confié une formule secrète de shampooing naturel, et tout cela, dira la légende, sur son lit de mort ! Cette formule avait été élaborée par un médecin allemand et était réputée pour ses propriétés bénéfiques pour les cheveux et le cuir chevelu.

Harper, ayant un intérêt marqué pour les produits naturels et les soins de beauté, a vu dans cette formule une opportunité unique. Elle a commencé à l'utiliser sur elle-même (sa chevelure était complètement dingue) et sur quelques clients privilégiés, remarquant des améliorations significatives dans la santé et l'apparence de leurs cheveux. Encouragée par ces résultats positifs, elle a décidé d'investir davantage dans cette voie.

La naissance de l’entrepreneuse

Cet héritage inattendu a servi de catalyseur pour son futur projet. Convaincue de son potentiel, Harper a économisé suffisamment d'argent pour ouvrir son propre salon de beauté en 1888, le "Harper Method Shop" à Rochester (New-York)… pour 360 dollars ! A cette époque, les coiffeuses se rendaient à domicile. Le fait d’avoir un lieu dédié à cette pratique était vraiment très innovant. Ce salon était par ailleurs révolutionnaire à plusieurs autres égards : il introduisait l'idée d'un espace dédié aux soins de beauté pour les femmes (et pour quelques hommes), offrait des traitements à base d'ingrédients naturels et mettait en avant le concept de relaxation et de bien-être.

La première franchiseuse !

Martha Matilda Harper est reconnue pour avoir inventé le premier fauteuil de salon inclinable et le bassin à shampoing, conçu pour augmenter le confort des clients pendant les soins capillaires. Mais son innovation la plus significative a été le développement du premier système de franchise commercial, permettant à d'autres femmes de devenir entrepreneures. Harper a conçu ce système non seulement pour étendre son entreprise, mais aussi pour offrir des opportunités économiques aux femmes à une époque où elles étaient largement exclues du monde des affaires.

L'intégralité des composants de la franchise actuelle, en 1890…

Ses franchises, connues sous le nom de "Harper Method Shops", se sont rapidement étendues à travers les États-Unis et à l'étranger, avec plus de 500 salons opérationnels à son apogée. Harper a insisté pour que ses franchisées soient des femmes, préférant celles qui, comme elle, avaient peu d'opportunités économiques. Elle leur offrait une formation complète à Rochester et les soutenait pour qu'elles réussissent : cours d'anatomie et des techniques de traitement du visage, du cuir chevelu et des cheveux. Elle disposait du fameux manuel de la Méthode Harper. Les formations étaient de quelques semaines pour les franchisés expérimentés, à 6 mois pour les néophytes.

Les salons Harper Method Shop étaient généralement situés dans des zones urbaines centrales ou dans des rues commerçantes importantes, où ils étaient accessibles à une clientèle féminine soucieuse de leur apparence et de leur bien-être. Ces emplacements stratégiques permettaient aux salons de Harper d'attirer une clientèle diversifiée, allant des femmes de la classe ouvrière aux dames de la haute société. L'accessibilité et la visibilité dans des zones à fort trafic piétonnier étaient cruciales pour le succès des entreprises à cette époque, et les salons de Harper étaient souvent situés à proximité d'autres commerces de détail et de services, tels que des magasins de vêtements, des bijouteries, et des établissements de restauration, ce qui favorisait une expérience d'achat complète pour les clients.

Une précurseuse à tous les niveaux.

MERCI Madame Harper

Martha Matilda Harper est décédée en 1950, à l'age de 92 ans. Harper aura non seulement innové dans l'industrie de la beauté avec ses soins naturels et son salon conçu pour le bien-être des femmes, mais elle a également posé les fondations du premier système de franchise au monde. Ce faisant, elle a offert des opportunités économiques sans précédent aux femmes à une époque où elles étaient largement marginalisées dans le monde des affaires. Au-delà de ce qu’apporté le modèle de franchise, elle y a intégré de manière remarquable une vocation sociale à sa franchise. Ce serait encore innovant aujourd’hui…

Partie de rien, construire, innover, entreprendre, représenter, communiquer, dupliquer et tout cela en y mettant du sens.

Beaucoup d'entrepreneurs devraient s'en inspirer encore aujourd'hui. En tout cas, elle est pour La Franchiserie une source d'inspiration et un modèle d'entrepreneur. Elle mériterait d'être beaucoup plus mise en valeur.